[유형 문화재]<천연기념물> 삼척 대이리 동굴지대

천연기념물 제178호

삼척 대이리 동굴지대

<삼척 환선굴>

  강원도 삼척시 도계읍에서 북쪽으로 약 12km 떨어진 두타산 부근. 한국에서 최대 규모를 자랑하는 삼척 대이리 동굴지대(三陟 大耳里 洞窟地帶)가 위치해 있는 곳이다. 이 지역은 석회암지대로써 10여개의 여러 석회동굴들이 분포해 있어 삼척 대이리 동굴지대라고 한다.

 이곳은 사암, 이암, 석회암 등의 퇴적암이 발달해 있으며, 석회동굴이 발달된 지층은 하부고생대 캄브리아기(4천만년 전)에 퇴적된 석회암층으로, 조선누층군 대기층에 속한다.

 대표적인 동굴은 환선굴, 관음굴, 대금굴 등이 있다. 782m 높이의 갈매산 봉우리에 위치한 환선굴은 동굴 길이 3.5km로 여러 동굴 중에서도 가장 규모가 크며, 용식작용에 의해 생긴 카르스트 지형의 특징이 잘 나타나 있다. 동굴 내부에는 동굴의 함몰로 만들어진 골짜기와 용식작용에 의한 지형이 잘 관찰된다.

 갈매굴이라고도 불리는 관음굴은 갈매산 중턱 표고 450m 지점에 위치해 있는 장년기 석회동굴로 길이는 1.2km이다. 이 동굴은 입구에서부터 수많은 종유석과 석순, 석주 등 국내 석회동굴에서 나타나는 다양한 생성물들을 관찰 할 수 있다. 특히, 동굴 깊숙한 곳에는 크고 작은 4개의 폭포가 장관을 이룬다.

 삼척 대이리 동굴지대는 지형적인 가치 뿐 아니라 환선좀딱정벌레 등 희귀한 동굴 생물 등이 다수 서식 하고 있어 생물학적인 면에서도 그 가치가 크다. 지난 1966년 6월 15일 천연기념물 제178호로 지정됐다.