[유형 문화재]<천연기념물> 제주마

천연기념물 제347호 제주마

 조선시대 감귤, 전복과 함께 제주도의 3대 공물 중 하나로 고가(高價)로 거래되어 부와 권위의 상징이었던 제주마.

 1986년 2월 8일 천연기념물 제347호로 지정된 제주마는 기제목(奇蹄目) 말과의 왜소한 말을 뜻하는 조랑말(pony)의 한 품종으로, 과하마, 토마, 삼척마 등으로 불리기도 한다. ‘과하마(果下馬)’란 제주마가 몸집이 작아서 과수나무 밑을 갈 수 있는 말이라는 뜻에서 유래됐다.

 제주마는 일반적으로 제주도의 재래마(在來馬)로서 천연기념물로 지정되어 보존·관리되거나 ‘제주마등록관리규정’에 적합해 등록된 말들을 의미하며, 몸집은 어깨높이 119cm∼122cm, 몸길이 122cm∼124cm, 체중 230kg∼330kg 정도이다. 털빛깔은 밤색과 붉은빛을 띤 갈색, 젖빛을 띤 흰색 등이고, 체질이 건강하여 병에 대한 저항력과 생존력이 강하며 작은 체격에 비해 강한 체력을 갖고 있다.

 제주도에서 처음 말을 기르게 된 것은 고려 원종 때 원나라에서 제주도에 목장을 설치하고, 충렬왕 2년(1276)에 몽고말 160마리를 들여오면서부터라고 한다.

 성질이 온순하고 머리가 영리하여 사람을 잘 따르고 명령에도 순종한다. 한때 그 숫자가 2만여 마리에 달했으나 시대의 변천에 따라 급격히 감소해 현재는 약 1,000여 마리만이 남아 있다.

 한편, 올해 제주도에서는 제주마를 하절기 동안 방목해 제주의 풍경인 고수목마(古藪牧馬)를 재현하기로 해 일반인들도 쉽게 제주마를 볼 수 있게 됐다.

사진제공 : 문화재청